Le cercle des plumes assassines de J.J. Murphy

Présentation de l’éditeur :
Critique, poète et scénariste, Dorothy Parker a rassemblé autour d’elle quelques-uns des esprits les plus brillants du New York des Années folles. Ils ont leurs habitudes à l’hôtel Algonquin où ils se retrouvent, jusqu’au jour où, sous leur table, gît un inconnu, un stylo-plume en plein cœur. Le seul témoin du crime est un jeune homme du nom de Billy Faulkner qui rêve de devenir écrivain… Dorothy Parker et ses amis se lancent alors dans une enquête pleine de rebondissements et de bons mots entre stars de cinéma, gangsters notoires et légendes littéraires.



Mon avis :
New York des « Roaring Twenties » (ce que le France a appelé les « Années folles ») où la plus pure insouciance règne. La prohibition est en place mais la ville est pleine de bars clandetins. Dorothy Parker est poète, scénarise et critique littéraire. Elle vit seule avec son petit chien, est sans le sou et fait partie d’un cercle d’intellectuels se réunissant à la Table Ronde de l’Algonquin. The Vicious Circle compte également Robert Benchley, Alexander Woollcott, Harpo Marx. Entre autres. Un jour, avant que ce beau monde ne se retrouve pour déjeuner, Dorothy réalise que leur fameux point de rencontre dissimule un cadavre. Pas n’importe lequel. Il s’agit de « Leyland Mayflower, estimé éditorialiste et critique de théâtre du célèbre Knickerbocker News ». Quelqu’un a utilisé un stylo-plume pour le poignarder en plein cœur. Du lieu où a eu lieu le crime à quelques rancoeurs personnelles, il se pourrait bien que Leyland ait été tué par une personne de l’entourage de Dorothy Parker. C’est en tout cas ce que se plaisent à dire certaines feuilles de choux voulant faire leur beurre. La police, elle, se tourne vers un jeune homme apparemment nommé Teckel. Il s’agit en réalité de William Faulkner, tout juste arrivé du Sud des Etats-Unis.

Le cercle des plumes assassines est la première enquête de Dorothy Parker, figure d’influence dans sa ville pendant les années 20, que J.J. Murphy a donc décidé d’utiliser dans une série de romans policiers à l’humeur légère, à l’humour parfois bien piquant. Elle et ses collègues, personnages plutôt attachants, se retrouvent mêlés à une investigation simple mais bien menée qui permet surtout de faire un voyage riche en découvertes. Ils font en effet revivre tout un mode de vie, tout un éveil à la culture qui eut lieu avant la crise 1929. Au final, il est plus question d’ambiance, d’époque et de références que d’une réelle enquête. Mais tel est le charme de cette entreprise aux petites lourdeurs (l’ivresse est tout de même trop présente) et longueurs tout à fait pardonnables. De plus, Dorothy Parker a été oubliée pendant trop d’années pour qu’une notoriété comme celle qui peut lui être apportée ici soit ignorée. Ses aventures se poursuivent dans You Might As Well Die et L’affaire de la belle évaporée.

La troisième enquête :